1998年10月15日起，凡持有效《往来港澳通行证》前往香港探亲的人员，可从与香港直通的所有“水、陆、空”开放口岸通行，出境赴港不再受限于以往的指定口岸。

“指定口岸”时代

内地居民因私事前往香港，长期受严格管理。1986年12月3日中国国务院批准、12月25日公安部公布的《中国公民因私事往来香港地区或者澳门地区的暂行管理办法》第三条规定：

“内地公民因私事前往香港、澳门，凭我国公安机关签发的前往港澳通行证或者往来港澳通行证，从指定的口岸通行；返回内地也可以从其他对外开放的口岸通行。指定的口岸：往香港是深圳，往澳门是拱北。”

这意味著，所有因私事前往香港的人员，均只能经深圳一侧（即罗湖口岸）出境。

逐步放开

1995年1月起，内地放开部分对持用《往来港澳通行证》人员的通行口岸限制：持多次有效签注前往香港探亲、旅游的人员，已可从任何对外开放口岸出境；不过持一次有效签注者当时仍须从指定口岸通行。入境则一律不受口岸限制。

1997年9月1日，内地进一步允许持签注出境地点为“开放口岸”前往港、澳的人员从所有开放口岸出境。这一安排尚未覆盖所有探亲人员，但为1998年的全面放开做了铺垫。

据新华社当年报道，1998年罗湖口岸单日通关量峰值超过28万人次，皇岗口岸逾5万人次、车辆约2万辆。

在此背景下，中国公安部出入境管理局决定，自1998年10月15日起改变探亲人员指定口岸通行的做法，探亲人员可从所有与香港直通的“水、陆、空”开放口岸通行。

同期，粤港合作联席会议第二次会议商定的陆路口岸延长时间表也于10月15日生效：罗湖口岸早上提早半小时至6:30开闸、晚上延至23:30关闸；皇岗口岸客车和小汽车通道由21:00延至22:00关闸（文锦渡、沙头角的相应通道则于1999年4月1日延长）。

放开探亲人员的通行口岸，连同延长罗湖、皇岗的开放时间，是香港回归后两地人员往来便利化的重要一步。（完）