損失近600顆 為何馬斯克的“星鏈”衛星大批墜落？香港中通社6月10日電（香港中通社記者李彥洲）近日，美國企業家馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）發射的星鏈（Starlink）衛星接連墜落，引發外界關注。分析認為，太陽活動或是主要原因。
資料圖：馬斯克在第68屆國際宇航大會閉幕式前做主旨演講。圖片來源：新華社 最近，一份由美國馬里蘭大學和美國航空航天局（NASA）戈達德航天中心聯合發布的一項研究指出，由於當前太陽活動加劇，星鏈衛星正在比預期更快地墜入地球大氣層。 研究團隊通過分析2020年至2024年間523顆星鏈衛星的軌道數據，發現了一個令人擔憂的趨勢：在強烈的地磁風暴期間，這些衛星墜落地球大氣層的速度遠超預期。研究人員表示：“我們的結果無可爭議地表明，地磁活動越強，衛星墜落的速度就越快。” 數據顯示，太空探索（SpaceX）公司於2019年首次發射星鏈衛星，2020年就有衛星墜落。但鑒於馬斯克發射的星鏈衛星數量龐大，起初的墜落數量還在合理範圍內。2020年僅墜落了2顆衛星，但在2021年，墜落數量飆升至78顆。此後兩年，墜落衛星數量基本保持在這個水平（2022年墜落99顆，2023年墜落88顆）。但在2024年，情況發生了很大變化：316顆衛星在大氣層中燒毀。至此，星鏈共損失583顆衛星。 針對這一現象，由美國國家航空航天局（NASA）戈達德航天中心的物理學家丹尼·奧利維拉領導的研究小組分析認為，衛星墜落與太陽活動存在明確關聯。 研究報告指出：“我們清楚地發現，當前太陽活躍度的增強對星鏈衛星墜入大氣層產生了顯著影響。這是一個研究衛星軌道阻力的絕佳時期，因為在本輪太陽活動高峰期，地球低軌衛星的數量達到了人類歷史上的最高水平。” 星鏈衛星的發射始於2019年，當時處於太陽活動的低谷期。NASA的統計顯示，去年是太陽活動的高峰期。 報告認為，太陽活動的周期約為11年。當太陽表面出現許多黑子時，會發生強烈的爆炸和太陽耀斑。太陽風通過日冕洞向外噴發，其中一部分物質會朝地球方向飛來，引發磁暴。當太陽等離子體到達地球並引發磁暴時，還會產生另一種效應——一種對上層大氣的加熱現象。大氣層被加熱後會膨脹，衛星會感受到更大的飛行阻力，從而脫離軌道，最終墜落。 儘管這一現象總體上可以理解，但仍有許多謎團。例如，研究報告指出，70%的衛星並非在強磁暴期間墜落，而是在中等磁暴和弱磁暴期間墜落。這很可能是因為弱磁暴通常持續時間更長，會緩慢地“侵蝕”軌道。 星鏈衛星是SpaceX旗下的“全球衛星寬帶”項目，該項目計劃為包括偏遠地區在內的全球“任何地方”提供衛星寬帶。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克在接受採訪時曾表示，星鏈將由4.2萬顆衛星組成，耗資約300億美元，不包括後期維護和補替費用。目前，星鏈業務範圍覆蓋航空、海運以及偏遠地區互聯網接入等領域。（完） 【編輯：彭玉婷】
|
