為什麼長者乘車優惠在香港如此受關注？香港中通社2月27日電（香港中通社記者 張明臻）香港新一份財政預算案出爐，當中長者“2元（港幣，下同）優惠車票”涉及的調整措施受關注，透露出的背後問題，是人口老齡化對財政負擔的影響。同時可見，預算案對長者的關愛共融也更加大了力度。
圖為長者乘搭巴士。香港中通社圖片 財政預算案公佈前一個月，無論是媒體還是立法會議員探討和辯論最多的兩個議題，一是公務員凍薪，二是2元車票優惠。 2012年起，香港推行“2元優惠計劃”，鼓勵退休長者外出參加活動，65歲以上長者乘坐指定公共交通一律2港元；2022年起，長者優惠門檻從65歲降至60歲。 不過，問題逐漸浮現，其中公共巴士、小巴“長車短搭”問題備受詬病。在香港搭巴士，無論下車站點，乘客上車即付餘下路程費用。而所謂“長車短搭”，指的是一些長途路線收費較貴，但持有2元劃一優惠的長者經常搭乘此類路線的巴士，卻只坐一兩個站。變相讓政府來補增加的“差價”。 另外，公共交通逐年加價，九龍新界路線車費由2.3至52.6元，過海路線車費由11.4至43.6元不等。“2元優惠”卻十多年未變。 今次財政預算案優化措施，提出“兩元兩折”計劃，即票價10元或以下維持2元，10元以上改為全額車資的兩折；每月限制240程的優惠程數，有效解決“長車短搭”的問題。 措施調整後，估算每年將節省6億港元。6億港元雖不算少，但對872億財赤似乎只是九牛一毛。香港仍如此重視的原因為何？這涉及到人口趨勢。 政府統計處推算，2021至2030年的十年期間，將面對香港歷來最快的人口老齡化，65歲及以上長者的比例，將由2021年的20.5%上升至2046年的36%。 加之車費隨通脹增加，政府補貼負擔日漸加重。2021/22年度，政府計劃為“2元優惠”支出為13.95億港元，但上年度增至40億港元，預計本年度開支高達60億港元。這筆賬的增長趨勢，實在有點驚人。 財政司司長陳茂波27日在電台節目表示，2元乘車優惠計劃得到社會廣泛認同，幫助長者多點外出，因此要維持。加入每月240程限制，是以控制未來開支增幅，是比較合適的做法。 巧婦難為無米之炊，在經濟下行的大環境下，政府沒有採納關於收緊長者門檻至65歲的建議，仍盡最大限度作出對長者的關愛共融。 2025/26年度，長者院舍券將增至6000張、長者社區照顧服務券將增加至12000張，涉及的全年總開支分別約17億和9億港元等。 政府亦重視銀髮經濟，“促進銀發經濟工作組”會循五個範疇推出措施，包括促進銀色消費、發展銀色產業、推廣銀色品質保證和銀色財務及保障安排，以及釋放銀色生產動力。 作為全球居民最長壽的地區，香港的財政支出離不開老齡化，更值得研究的是，如何通過老齡化創造財政來源。（完） 【編輯：林曉惠】
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